水の汚れによって、河川や湖沼にすむ生き物たちの種類は変化します。簡単に水の汚れ具合を知る方法としてよく使われるものに生物指標があります。しかし、かつてその水域にはどんな生き物がいたのか、汚れた原因は何か、どうすれば元のようにきれいな水環境を再生することができるのかは、生物指標だけでは分かりません。