平成24年度の勢田川のBOD値は6.1mg/ℓですが、日本で公害が大きな社会問題となっていた昭和40年代には、全国の一級河川の4分の1以上でBODの平均値が5.0mg/ℓを超え、水質改善が急がれていました。　さらに都市部を流れる川の中にはBOD値が50mg/ℓを越えるところも見られました。その後、排水規制や生活排水処理などの河川浄化事業により、BOD値が3.0mg/ℓ以下の地点は一級河川の全調査地点のうち94％にもなりました。
　水質の改善が進むと、多くの人が河川と身近に接する機会も増えてきます。それまでのBODのような水の汚れの指標だけでなく、様々な視点から水環境を考えるようになってきました。
　国土交通省では今後の河川水質管理の指標（案）を発表し、新しい水質指標による調査をおこなっています。新しい水質指標としてあげられている視点は「人と河川との豊かなふれあいの確保」「豊かな生態系の確保」「利用しやすい水質の確保「下流域や滞留水に影響の少ない水質の確保」の4つです。
「下流域や滞留水に影響の少ない水質の確保」は富栄養化を重視し、窒素やリンを指標項目として設定しています。これ以外の項目については、BOD値のみでの評価ではなく、快適性とか生物の生息・生育などをもとに3あるいは4ランクに分けてわかりやすく評価するという取り組みもおこなわれています。

　川の汚れが深刻になってから、ゴミがなく、透き通った流れを取り戻すことは大きな課題でした。特にBODの改善は水質管理の一番の目標として捉えられてきました。ただ、窒素やリン、あるいは生物の生息環境にとってよくない化学物質などは、BODで評価ができません。
　人と川とのかかわり方も昔といまでは大きく変わっています。かつて、川はもっと人の暮らしの近くにありました。密接にかかわることで、生活を営むことができていたからです。ところが、技術の発達などによって人の暮らしが大きく変化し、川が貴重な資源である水を供給している場所だという意識は薄れていきました。人の都合によって、川と人は遠ざかり、水も汚れていったのです。
　川の大切さを訴えながら、地域の活性化に役立てようとする活動も見られます。宮川水系の川では、1市6町で構成されている宮川流域ルネッサンス協議会がかかわりながら、住民、企業、行政が一体となって、地域の歴史や文化、豊かな自然を保全、再生に取り組んでいます。勢田川でも地域の住民が中心になって川の駅や海の駅を整備して、昔の伊勢の風情ある町並みを楽しめるようにしています。人と川との距離を近づけることが豊かな自然と美しい流れの川の復活に繋がるのです。BODの改善は、そのための第一歩です。