コウノトリが日本の空から消えた大きな理由の一つが、明治時代の乱獲でした。コウノトリは田んぼの稲を踏み荒らす害鳥と思われていました。しかし、本当に稲作被害があったのかどうか、十分に分かっていたわけではありませんでした。そのためコウノトリを飼育場の外へ放つと、稲に害がでるのではないかと心配する声もありました。
野生のコウノトリが平成14年（2002年）8月5日に豊岡市へ舞い降りました。中国大陸から飛んできたコウノトリで、日本への飛来は実に31年ぶりのことでした。飛来した日にちなみ、ハチゴロウと命名されました。以来、約5年間に渡りハチゴロウは豊岡に留まりました。この間の調査で野生のコウノトリが田んぼを踏み荒らすことはほとんどないことが分かりました。
ハチゴロウが舞い降りた場所は、現在、戸島湿地と言われる場所です。ここはかつてジル田と呼ばれる湿田だったところです。海抜はわずか25cmです。こうした場所は地域によっては深田、泥田などとも呼ばれています。名称からも分かるように、水はけが悪く、いつも水に浸かっているような田んぼです。

　コウノトリと共に暮らせる地域づくりとして最初に取り組んだことが農薬の使用を極力控える農業でした。しかし農薬の使用を中止したり減らしたりすると田んぼは雑草に覆われ、あるいは稲を枯らしたりする害虫の発生によって、米が収穫できなくなってしまいます。
除草剤を使わなければ、腰を屈めて1本ずつ草を抜き取らなければなりません。田んぼが広ければ作業は何日もかかります。最後の田んぼの草取りが終ったころには、最初に草取りをした田んぼに、また新しい草が生えています。田んぼの草取りは大変な重労働です。しかも農業従事者の高齢化が進む中、手作業での草取りはほとんど不可能ともいえました。そこでアイガモ農法や米糠を撒き、冬の間も水を張るなどさまざまなことが試みられました。
水を張った田んぼに米糠を撒くことで水田の底にイトミミズやユスリカなどの生物が繁殖し、柔らかな土の層がつくられます。この層にはイトミミズなどの糞がたくさん含まれており、トロトロ層と呼んでいます。トロトロ層が形成され、しかも水を被っていることで雑草が芽を出しにくくなるというわけです。